（……また暴動の鎮圧か……）
　これで何度目になるというのだ、とキースがついた深い溜息。
　首都惑星ノアの、国家騎士団総司令に与えられた個室で。
　とうに夜更けで、もう側近のマツカもいない。
　淹れていったコーヒーが残っているだけ。
　此処でこうして、手に馴染んだカップを傾けるのも…。
（明日から暫く、お預けだな）
　辺境星域で起こった暴動。
　軍まで巻き込み、政府に対する不満を爆発させたもの。
　それを鎮めて、火種が一つも残らないよう、完膚なきまでに殲滅するまでは…。
（…ノアには戻って来られないのだ）
　グランド・マザー、直々の指名。
　「冷徹無比な破壊兵器」と称されるのを、高く買ってのこと。
　マザーの期待は裏切れない。
　そうでなくても、ＳＤ体制を維持してゆくには、欠かせない任務。
　何処で暴動が起ころうと。
　幾つの星が叛旗を翻そうとも、悉く鎮圧せねばならない。
　ＳＤ体制に「例外」は有り得ないから。
　皆が粛々と機械に従い、統治を受け入れてこそなのだから。
（……それが歪んでいるというのは……）
　嫌というほど分かっている。
　暴動を起こした惑星発の、声明などを読まなくても。
　彼らが主張している「正義」を、わざわざ子細に調べなくても。

　機械が治めている世界。
　人間は全て機械の言いなり、逆らう者には居場所など無い。
　宇宙の何処まで逃れようとも、追手がかかって消されるだけ。
　遠い昔に、「セキ・レイ・シロエ」が、そうなったように。
　まだ候補生で、社会に出てさえいなかったのに。
（…シロエはミュウのキャリアだったが…）
　そんなことなど、些細なこと。
　シロエ自身に「ミュウの自覚」は全く無かった。
　ミュウの特徴とされるサイオン、それを使うのも目にしてはいない。
　たとえ事実がどうであろうと、「キース・アニアン」が知っていたシロエは…。
（……ＳＤ体制を受け入れられない、要注意人物……）
　そうでしかなくて、シロエも「そのつもり」だったろう。
　自分がミュウだとは思いもしなくて、「嫌いな機械」に逆らっただけ。
　大切な子供時代の記憶を、成人検査で奪われたから。
　養父母も故郷も、永遠に失くしてしまったから。
（…私は、どちらも持ってはいない…）
　故郷も、育ててくれた養父母たちも。
　もしも故郷があるのだとしたら、ステーションＥ－１０７７。
　自分は確かに其処で生まれて、機械に育てられたから。
　マザー・イライザが無から作った生命、養父母さえも持たないモノ。
　成人検査を迎える年まで、ずっと水槽の中だけにいて。
　シロエが「ゆりかご」と呼んでいた場所で、マザー・イライザに養育されて。

　「ヒト」とは言えない生まれの「自分」。
　けれども、作り出された理由は、「ヒトを、より良く導くため」。
　ＳＤ体制に異を唱えないよう、皆を機械に従わせて。
　機械に叛旗を翻す者は、シロエのように、端から殺して。
（…今度の暴動鎮圧でも…）
　何百どころか、何千という数の「命」を奪うことだろう。
　反乱軍の船はもちろん、敗色が濃いことを悟って、逃げてゆく民間人たちの船をも…。
（落とせ、と冷たく命じることしか…）
　出来ない立場に「自分」はいる。
　かつて、シロエの練習艇を追い掛け、飛んだ時のように。
　「撃ちなさい」と命じたマザー・イライザ、彼女に逆らえなかったように。
（…いったい、何人の命を奪えば…）
　自分の役目は終わるのだろう。
　「殺せ」と部下に指示する立場を、逃れることが出来るのだろう。
　今の立場に立つよりも前は、自分が「この手で」殺していた。
　シロエと同じに「逆らった者」を。
　ＳＤ体制を良しとしないで、機械の統治を拒否した者を。
（……流石に、子供は殺していないが……）
　それだけは、きっと出来ないと思う。
　ジルベスター・セブンで出会った、ミュウの子供も…。
（…私に殺意を抱かなかったら…）
　殺そうとしたりはしなかった。
　あの船に「子供がいる」と知った時は、思い悩んだほどだから。
　逃亡するために船を壊せば、あの「ミュウの子」も命を落としかねない。
（迂闊に爆破したりは出来ん、と…）
　心の底から思ったもの。
　モビー・ディックに乗っているだけの「子供」に罪は無いのだから。
　かつて教材で目にした映像、其処で殺されたミュウの子供も、そうだったから。

　ＳＤ体制に逆らう異分子、ミュウの子でさえ「殺せない」自分。
　そんなことなど「してはならない」と、今も何処かで思っている。
　ミュウの子供も殺せないのに、今日までに何人、殺して来たか。
　自分が直接、手を下したのか、部下に「殺させた」のかは、ともかく。
（……百や千では、とても足りんな…）
　万に届いているかもしれない。
　あるいは、億の単位にさえもなっているのだろうか。
　「国家騎士団総司令」にまで出世するには、相応の武勲が必要なもの。
　ジルベスター・セブンのようなケースは、そうそう幾つも転がってはいない。
（…つまり、私の出世の陰には…）
　暴動鎮圧や反乱軍の殲滅、機械に逆らった者たちの粛清。
　文字通りに「血で血を洗う」作戦、それが無数に積み上がっている。
　敵兵はもちろん、命を落とした味方兵士たちの屍が。
　一瞬の爆発で失せた命も、苦悶の果てに消えていった命も。
（……明日からの任務で、また増えるのだ……）
　そうやって儚く消える命と、流される血が。
　「キース・アニアン」が、それを命じて。
（…そして私は、また出世する…）
　もう階級は上がらないけれど、グランド・マザーに称賛されて。
　将来、パルテノンへと送り込みたい、「彼女」の期待を裏切ることなく。
　軍人出身の元老はいない、パルテノン。
　其処へ入って、更に上へと昇るためには…。
（…今よりも、もっと沢山の数の…）
　「命」を奪わねばならないのだろう。
　機械が理想としている世界に、逆らう者を端から消して。
　異分子とされるミュウとなったら、子供でさえも容赦はせずに。

（いくら殺せば、私の役目は終わるのだ…？）
　分からないから、恐ろしくなる。
　いつの日か国家主席に昇り詰めても、まだ屍の数は増えるのだろうか。
　人類が皆、粛々と機械に従わないなら。
　相も変わらず、懲りもしないで、反乱や暴動を繰り返すなら。
（……私の命が終わる時まで……）
　道の先には「殺す」ことしか無いかもしれない。
　グランド・マザーの導きのままに、「殺せ」と部下に命じ続けて。
　明らかに歪んだ「機械の時代」が、滅びることなく、受け継がれるよう。
　そのために「キース」は「作られた」から。
　機械が望んで、機械の手で。
　ヒトは傍から見守っただけで、研究者たちも「見ていた」だけ。
　マザー・イライザが、三十億もの塩基対を合成してゆくのを。
　それを繋いで、ＤＮＡという鎖を紡ぐのを。
　「機械の意向」に異を唱えたなら、研究者たちも「消される」から。
　壮大な実験に手を貸し続けて、神の領域を侵す結果になろうとも。
（…誰一人として、逆らえないままで…）
　作り出された「キース・アニアン」。
　その手が罪を重ねてゆく。
　幾つもの命をその手で奪って、部下たちにも殺すように命じて。
　そう、「殺す」ことは「罪」でしかない。
　人類が地球で暮らした頃から。
　一番最初の「ヒト」だったという、アダムとイヴがエデンの園を追われてから。

　カインとアベル。
　人類が最初に犯した殺人、それの加害者と被害者の兄弟。
　兄のカインがアベルを殺して、カインの末裔が「ヒト」だという。
　ヒトは誰でも、カインの血を引いているけれど…。
（…その血さえも、私は持たないのだ…）
　機械が無から作った命は、カインの血など引いてはいない。
　他の者なら、ミュウでさえもが、「カインの血」を継いでいるというのに。
　殺人者の血を引いていながら、「殺すことは罪だ」と、きちんと認識しているのに。
（…彼らが、人を殺すのと…）
　自分が人を殺すのとでは、違うのだろう「罪深さ」。
　ヒト同士ならば、神も許してくれそうだけれど…。
（……ヒトでさえもない、私の場合は……）
　神がいるなら、目を背けるか、憤怒の視線が注がれるものか。
　機械が統治する世界自体が、神には「許し難い」だろうから。
（…考えても、逃れられないのだがな…）
　殺さなければ、殺されるのだ、と自分自身を叱咤する。
　「キース・アニアン」が殺されたならば、今の世界はじきに壊れる。
　機械が作った「理想の指導者」を喪って。
　歪んだ世界が軋み、綻び、きっと異分子のミュウに敗れて。
（…そうならないよう、また殺すしか…）
　ないのだがな、と思う明日からの任務。
　血で染まってゆく、この先の道。
　それでも「歩いてゆく」しかない。
　そのために「キース」は作られたから。
　カインの血を引いていない者でも、その肩に「世界」が乗っているから…。

　　　　　　　　　　終わらない罪・了

※キースが殺した人間の数は、きっと多いと思うのですが…。キースの生まれが問題。
　ヒト同士ならば、神も許してくれそうですけど、キースは許して貰えないかも…。

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